C’est un papillon d’assez grande taille dont le dessus des ailes antérieures est noir avec une bande rouge (d’où son nom de Vulcain, en référence aux forges de ce Dieu du feu et des enfers) et des taches blanches. Le dessous des ailes postérieures est marbré de brun grisâtre. Le mâle et la femelle sont semblables. La seule distinction visible est la taille de l’abdomen de la femelle qui est un peu plus rebondi.
S’observe dans la plupart des milieux ouverts et semi-ouverts avec une préférence pour les lisières des bois et les vergers (pond sur Ortie)